Basilea appoggia sul confine tra tre stati, arrivando dalla Svizzera, prima si trova il bivio per la Germania e dopo pochi metri quello per la Francia. Non essendo proprio una città a misura di ciclista, meglio proseguire trovare riposo in un campeggio sulle rive del Reno, sponda francese.

Ora prendere la via per Strasburgo, cartina alla mano, appare la cosa più semplice. Una linea verticale che sale a Nord, tagliando la pianura e costeggiando per parecchi chilometri diversi canali. A sinistra l’imponenza dei Vosgi mentre tutt’attorno è cosparso di vitigni, vanto dall’Alsazia.

La pista corre accanto alla linea Maginot.

Il percorso si sviluppa quasi completamente su una pista ciclabile poco trafficata, ma spesso arredata da ricordi bellici. Sono in un territorio spesso conteso e sto pedalando a cavallo della linea Maginot, non stupisce quindi la presenza di casematte e bunker costruiti tra le due guerre mondiali.

Strasburgo meriterebbe qualche attenzione in più, ma il mio viaggio deve proseguire. Dopo una rapida visita alla cattedrale di Notre-Dame, proseguo verso nord-ovest. La morfologia del territorio non aiuta l’incedere, un continuo saliscendi percorre questa zona collinosa del nord della Francia, e si fatica a godere di tanta meraviglia.

Verdi colline dopo Strasburgo, pace e tranquillità.

Colline che furono bel altra sofferenza durante la prima guerra mondiale. Superata la Mosa mi imbatto in uno dei più grandi Cimiteri della grande guerra dove riposano ben 14000 soldati. Il luogo mette i brividi e anche dopo la ripartenza, voltandomi, si nota ancora in lontananza l’enorme mausoleo.

La lunga e triste distesa di croci del cimitero di Romagne sous Montfacon

Il cielo cambia umore sempre più spesso, le colline lasciano spazio ad una verde e poco industrializzata pianura. I villaggi sono comunque sempre rari e gli enormi appezzamenti agricoli vedono sempre qualche contadino all’opera.

Proprio in questo contesto, oltre alle principali vie di comunicazione, sono state create una serie di stradine e carrarecce spesso pavimentate con dei blocchi di pietra. Un giorno qualcuno pensò di farci passare una gara di ciclismo, creando così il mito del pavè.

L’ingresso nell’inferno del nord: la foresta di Arenberg

Il tratto più conosciuto e perfido è quello della foresta di Aremberg, un lungo rettilineo di circa duemila metri che ogni anno è uno dei punti chiave della Parigi-Roubaix. Non facile da individuare, e ancora meno da percorrere conferma la sua fama di croce e delizia dei ciclisti.

Giunto si qui non potevo sicuramente farmi mancare una visita a Roubaix, industrializzata città di confine. Il velodromo dove ogni anno termina la gara è ovviamente chiuso, mi accontento di percorrere l’ultimo tratto di pietre nel centro cittadino.

Nel centro di Roubaix, un tratto di Pavè con la dedica ai vincitori del passato.

IL Belgio è a pochi chilometri e così anche le Fiandre. Prima di continuare nell’entroterra mi concedo un’escursione sino ad Ostenda. Arrivare al mare, sino al punto in cui non si può proseguire è per me sempre qualcosa di affascinante, definitivo, quasi una conquista.

Sulla spiaggia di Ostenda, a ferragosto 17 gradi

Ostenda è una città ricca ed importante, non proprio a misura di ciclista e di turista. Giro la bicicletta e rientro in direzione di Oudenaarde dove visito il museo del Giro delle Fiandre. A queste latitudini tutto parla di ciclismo, biciclette e birra. Sulla strada le abbazie che producono birre artigianali sono numerosissime, per raggiungerle basta prendere una delle tantissime piste ciclabili della zona.

Un fantastico e colorato monumento alla bicicletta

Ultima fatica del viaggio, prima del ritorno in Italia, è rappresentata dal muro di Grammont. Un’istituzione per il locali, un mito per gli appassionati di ciclismo, qualcosa di irrinunciabile se si arriva fin quassù. Chiamato anche Kapelmuur per via della cappella posta in cima alla salita, è un tratto di pavè sconnesso e molto impegnativo lungo poco più di mille metri e percorso ogni anno da decine gare ciclistiche.

Impossibile non trovare il muro di Grammont

Dalla cima della salita, posta a soli 110 metri sul livello del mare, il panorama non è nulla di particolare. Lo spettacolo me lo sono lasciato alle spalle, mentre metro dopo metro risalivo la striscia di pietre in un ultimo intenso sforzo. 

La cappella posta a quota 110 metri.